И снова с Монти произошла поистине волшебная перемена. Он спрыгнул с крыльца, подбежал к машине и встал на задние лапы, пытаясь дотянуться до Джейн через открытое окно. Когда девочка открыла дверцу, Монти тут же положил передние лапы ей на колени, толкая ее носом и повизгивая. Джейн в ответ обняла его за шею и зарылась лицом в мягкую золотистую шерсть.

– Достаточно, – сказала Сара, и пес, прощально лизнув девочку в лицо, сел возле машины, стуча хвостом по утоптанной земле.

– Спасибо, Сара, – сказала Ева.

Та пожала плечами.

– Не за что. Дети и собаки – мое слабое место.

– Тогда послушайте меня еще немного. Вы и Монти могли бы помочь…

Но Сара уже ушла в дом, закрыв за собой дверь, и Ева чуть не заскрипела зубами от досады.

– Вот упрямая женщина! – сказала она.

– Она оставила Монти снаружи, – забеспокоилась Джейн. – Что, если он убежит далеко и потеряется?

– Он не потеряется. – Ева тронула машину с места. В зеркало заднего вида она бросила на Монти последний взгляд.

Пес больше не напоминал верного слугу злой колдуньи – он снова был очаровательным душкой, словно сошедшим с рождественской открытки. Проводив машину взглядом, он взбежал на крыльцо хижины и поскребся в дверь. Дверь тотчас отворилась, и Монти исчез за нею.

– Он не потеряется, – повторила Ева. – Сара хорошо о нем заботится.

– Но она заставляет его бегать! – Джейн нахмурилась. – Знаешь, эта мисс Патрик мне не нравится.

– А на меня она произвела в общем неплохое впечатление, – призналась Ева. – Что касается их ежедневных тренировок, то… Иногда излишняя мягкость приносит больше вреда, чем пользы.

– Но ведь Монти не человек, а собака, и он этого не понимает.

Ева покачала головой. Она помнила, как Сара смотрела в глаза Монти, когда велела ему попрощаться. Лично ей показалось тогда, что человек и собака могли обойтись и без слов – настолько хорошо они понимали друг друга.

– Она понравилась тебе, хотя и не захотела помочь? – удивленно спросила Джейн.

– Может, мисс Патрик еще передумает, – отозвалась Ева, и девочка посмотрела на нее скептически. Впрочем, Ева и сама сомневалась в том, что это возможно.

– Я все равно позвоню ей позже, – сказала она, отвечая скорее собственным мыслям. Да, она позвонит Саре Патрик, а пока… пока ей придется снова засесть за компьютер, чтобы попробовать подыскать другие варианты.

Когда Ева вошла в прихожую, телефон на тумбе сразу зазвонил, и она взяла трубку.

– Ну как, – спросил Логан, как только Ева взяла трубку, – ты заполучила ее?

– Ты следил за мной?

– Разве не ты просила меня обеспечить безопасность девочки?

– Но это вовсе не значит, что охранники должны докладывать тебе о каждом моем шаге.

– Позволь решать это мне. – Логан немного помолчал. – Ну так как, ты заполучила Сару Патрик? – повторил он свой вопрос.

– Нет. Она отказалась работать на меня.

– Может быть, ты предложила ей мало денег?

– До этого даже не дошло. Стоило мне сказать, что я хотела бы нанять ее для поисков трупа, как Сара буквально вытолкала меня.

– Чем же она объяснила свой отказ?

– Да в общем-то ничем, хотя она и упоминала некоего Мэддена, который якобы подослал меня к ней. Очевидно, она недолюбливает этого типа, кем бы он ни был.

– Ты хочешь, чтобы я тебе помог?

– Нет, я хочу, чтобы ты не вмешивался. Если Сара отказывается на меня работать, значит, я найду кого-нибудь другого – только и всего.

– А почему ты вообще обратилась к ней?

– Насколько я поняла, она один из лучших дрессировщиков в этой части страны. Кроме того, Сара не связана официальными отношениями ни с какими правоохранительными структурами, и, следовательно, служебный долг не обязывает ее выдать меня полиции как похитительницу детей. И, наконец, в настоящее время у нее возник конфликт с налоговыми органами, поэтому ей, очевидно, не особенно хочется, чтобы кто-то узнал что-либо о ее клиентах. Думаю, именно это обстоятельство ты бы использовал в первую очередь, – сухо добавила она.

– Несомненно, – согласился Логан.

– Но я не ты, поэтому я просто постараюсь найти другого человека, – продолжала Ева, не слушая его.

– Я мог бы… – начал Логан.

– Нет, я не хочу. Пожалуйста, не вмешивайся в это, – твердо сказала Ева и повесила трубку.

– Значит, мы больше не увидим Монти? – спросила Джейн, которая внимательно прислушивалась к разговору. Ее голос звучал почти печально, и Ева повернулась к ней.

– У тебя никогда не было собаки? – спросила она, чтобы не отвечать на вопрос девочки.

– Конечно, нет! – Джейн отрицательно покачала головой, и Ева почувствовала острый приступ жалости. Девочка просто влюбилась в Монти, да и кто на ее месте смог бы остаться равнодушным? Ева, во всяком случае, не смогла, хотя для этого у нее были свои куда более прагматичные резоны.

– Завтра я снова попробую уговорить мисс Патрик, – пообещала она.

– Как хочешь. – Джейн пожала плечами. – Монти, конечно, очень мил, но… Пойду-ка я лучше к себе – мне нужно дочитать книгу.

Она повернулась и пошла по коридору в глубь дома, и Ева с сожалением посмотрела ей вслед. Джейн, разумеется, притворялась. Ее показное равнодушие было защитной реакцией ребенка, которого слишком часто предавали, и с каждым разом ее маленькое сердечко ожесточалось все больше. Ева не могла этого допустить, а значит, она должна была сделать все, чтобы Джейн снова встретилась с Монти, который один сумел подобрать к ней ключик.

Да, она постарается уговорить Сару Патрик. Если же из этого ничего не выйдет, тогда она просто найдет другого дрессировщика, чьи псы ничем не уступят Монти.

Вот только сделать-то это будет, пожалуй, трудновато.

Проклятье!

Она снова потянулась к телефону. Набрав номер справочной службы и дождавшись ответа оператора, Ева спросила, как ей позвонить в отель «Кэмелбек».

11

Ночь в пустыне была холодна. Дул резкий, пронизывающий ветер, но он лишь слегка остужал разгоряченное лицо Сары, которая быстро бежала по едва заметной в темноте тропинке. Монти мчался рядом с ней, не отставая, но и не опережая свою хозяйку, хотя в его поведении Сара замечала явные признаки нетерпения.

Нет, не замечала. Она чувствовала их, хотя внешне это никак не проявлялось. Монти был слишком хорошо выдрессирован, чтобы умчаться вперед без разрешения, но Сара знала, что пробежка, которая давалась ей тяжелым трудом, была для Монти просто забавой. Пес хотел настоящего напряжения, настоящей работы.

Взбегая на небольшой песчаный холм, она слегка замедлила шаг, и Монти вопросительно оглянулся на нее через плечо.

– Валяй… – Сара усмехнулась. – Покажи, на что ты способен. Вперед!

Монти понесся вперед.

Казалось, он летит, вовсе не касаясь земли. В считанные секунды он достиг гребня холма и замер там, прекрасный, грациозный и какой-то неземной. Лунный свет блеснул на его гладкой золотистой шкуре, и в следующее мгновение пес скрылся за вершиной холма.

«Словно призрак», – невольно подумала Сара. Ей было хорошо известно, что многие ученые считают собак дальними родственниками волков или шакалов, но сама она никогда так не думала. Для нее они были другим народом – таким же разумным, как люди или дельфины, – с которым человек только-только начал находить взаимопонимание.

Из-за гребня холма снова показалась голова Монти. Казалось, пес ухмылялся, словно говоря: «Слабо тебе, как я?»

– У меня две ноги, а не четыре, – проворчала Сара и остановилась, стараясь восстановить дыхание. – И нечего надо мной насмехаться!

Выражение морды собаки изменилось. Теперь Монти словно просил извинения, однако глаза его продолжали лукаво поблескивать.

– Ах, так?!

Пес вильнул хвостом и, подбежав к ней, остановился, прижавшись могучей шеей к ноге Сары.

Ночь и тишина окружали их.

Ночь, тишина, ветер и… ощущение дружбы. Нет, не дружбы… Кровного родства.